Le GR20 en Corse : un challenge sportif et une de nos plus belles et intenses expériences de voyage. Nous sommes de grands amateurs de randonnées à la journée ou sur 2-3 jours. Pour passer à la vitesse supérieure et pour notre premier grand trek, nous nous sommes lancés sur le GR20 en totale autonomie et hors saison ! Réputé comme le sentier le plus difficile d’Europe et parait-il le 5ème trek le plus difficile au monde, c’était un pari osé !
Mais si vous aimez les grands espaces naturels et souhaitez vivre une expérience humaine authentique alors ce récit va vous parler et va vous permettre de préparer au mieux votre aventure.
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Après avoir fait de nombreux treks, nous pouvons vous aider à organiser votre aventure. Si après la lecture de cet article vous souhaitez nous rencontrer, nous pouvons échanger ensemble lors d’une visio grâce à la plateforme FLEEPS qui regroupe plusieurs blogueurs passionnés de voyage. N’hésitez pas à réserver un créneau avec nous, 15 min de visio gratuite pour échanger sur votre projet.
Le GR20 est un sentier de Grande Randonnée balisé qui traverse la Corse du Nord au Sud (ou du Sud au Nord). On peut le débuter depuis le Nord ou le Sud. Le GR20 se délimite entre Calenzana au Nord et Conca au Sud. Il fait une longueur d’environ 200 km et s’effectue en général sur 15-16 jours. Le dénivelé cumulé est très important, de l’ordre de 11 km.
Il s’agit du GR le plus difficile et technique d’Europe mais sûrement l’un des plus beaux. Il s’adresse donc à des personnes avec une bonne condition physique, habituées à la randonnée/trek niveau moyen-difficile et connaissant la montagne (météo, orientation, etc.).
Le GR20 est très bien balisé et en principe il n’est pas possible de s’y perdre si vous suivez bien les marques rouge et blanche. Vous rencontrerez quelques passages techniques comme des pentes rocheuses abruptes, utilisation de cordes pour se hisser sur une pente raide, etc. Il n’est pas nécessaire d’avoir du matériel d’alpinisme comme piolets et crampons sauf si vous effectuez le GR20 quand il y a encore des parties enneigées.
Niveau paysage vous alternerez entre haute montagne, col enneigé (en fonction de la période), clairière, pâturages, vous ne serez pas déçus par la beauté et la diversité des paysages, bref vous allez en prendre plein la vue !
A savoir : conseils utiles
- Il n’est pas obligatoire de commencer à Conca ou Calenzana. Vous pouvez récupérer le GR20 via d’autres sentiers si vous ne souhaitez pas l’effectuer en entier ou si vous souhaitez effectuer seulement une partie (par exemple la partie Nord ou la partie Sud). Généralement, les randonneurs effectuent soit la partie Nord, soit la partie Sud et s’arrêtent à mi-parcours à Vizzavona où vous pouvez récupérer le train pour vous ramener à votre point de départ.
- La partie Nord Calenzana-Vizzavona est la plus difficile, technique et avec les dénivelés les plus importants (niveau de randonnée moyen à difficile). La partie Sud Vizzavona-Conca est la plus facile sans difficulté particulière (niveau de randonnée facile à moyen)
- Les refuges ne sont pas ouverts toute l’année. Ils ouvrent vers mi-mai début juin et ferment vers mi-fin septembre. Bien se renseigner à l’avance si vous n’avez pas votre matériel de camping. Durant la haute saison, il est recommandé de réserver à l’avance le refuge si vous voulez une place à l’intérieur. Quand les refuges sont ouverts, il est obligatoire de payer pour dormir (même pour les emplacements de tente). En dehors de la saison d’ouverture des refuges, vous pouvez camper gratuitement à proximité immédiate du refuge. Certains refuges restent ouverts ainsi que les sanitaires mais il n’y aura aucun gardien (pas de nourriture, pas d’électricité). Vous aurez toujours de la vente de nourriture dans les refuges ouverts tenus par des gardiens
- Tous les refuges ne sont pas équipés d’eau chaude. Douche froide revigorante garantie pour certaines étapes ! Par contre vous aurez toujours accès à une source d’eau potable sur tous les sites des refuges (même quand ils sont fermés)
- Prendre de l’argent liquide pour payer les refuges gardés
- Si vous vous lavez dans les rivières et si vous y lavez votre linge, n’utilisez surtout pas de savon ou de gel douche industriels. Le mieux est le savon d’Alep naturel (permet de laver le linge, de se laver le corps/cheveux/visage et de se raser pour les hommes). Également, éviter de vous laver directement dans les cours d’eau et les lacs, utiliser plutôt une petite bassine en PVC souple et légère que vous viderez ensuite plus loin afin de ne pas ajouter savon, bactéries et autres dans l’eau
- Il est interdit de camper et de faire de feu/barbecue tout le long du GR20 sauf sur les zones prévues au niveau des refuges
- Pour la préservation de l’environnement et le respect de tous les randonneurs, ramassage des déchets obligatoire (s’applique bien sûr sur tous les sentiers de randonnée)
- Pour bien préparer son GR20 : www.le-gr20.fr/ ou https://gr20-infos.com/ Vous trouverez toutes les informations sur les étapes et les refuges
Notre GR20 personnalisé
Nous avons décidé d’effectuer le GR20 dans sa totalité soit 15 jours de marche. Nous sommes partis du Nord depuis Calenzana jusqu’au Sud à Conca.
Pour être vraiment à fond dans notre expérience de trek, nous sommes partis mi-mai en totale autonomie c’est-à-dire avec tout notre matériel de camping et suffisamment de nourriture pour les 15 jours. A cette période, certains refuges sont encore fermés ce qui nécessite d’avoir sa nourriture avec soi. Donc nous sommes partis avec chacun un peu plus de 20 kg sur le dos ce qui a rajouté énormément de difficulté au début du périple. Avec le recul ce poids était beaucoup trop lourd et l’idéal est d’avoir au maximum 15kg sur le dos.
Bien sûr vous n’êtes pas obligés de faire la même chose, vous trouverez tout ce qu’il vous faut dans les refuges (à condition de bien vous assurer qu’ils soient ouverts).
Avant le départ sur le GR20
La priorité avant de partir est de se procurer le Topoguide du GR20 avec le détail de toutes les étapes, le dénivelé par étape, les principales difficultés, etc. Il est important de l’étudier avant de partir pour appréhender les étapes qui vous attendent et identifier si vous êtes suffisamment à l’aise pour vous lancer ou s’il n’est pas plus judicieux d’effectuer seulement une seule partie.
Une fois que vous avez pris votre décision, bien évidemment la préparation du matériel est une étape primordiale. Pour ce premier GR, nous avons investi dans du matériel de qualité et adapté pour la randonnée sur de longues périodes. N’hésitez pas à lire notre article complet sur le choix de notre matériel et de la nourriture. Tout a été mûrement réfléchi pendant plusieurs semaines, des comparatifs ont été faits, nous l’avons testé et vous pouvez vous en inspirer si besoin. Nota : le matériel a été acheté en 2015, certaines pièces ont évolué depuis.
Le sac est prêt, il n’y a plus qu’à partir et se lancer !
A savoir : les bouteilles de gaz sont interdites en avion (même en soute) mais autorisées en bateau. Pour le camping avec réchaud, il faut acheter les bouteilles de gaz soit en arrivant en Corse soit à Marseille si vous faîtes la traversée en bateau.
Quand partir sur le GR20
Nous sommes partis mi-mai pour avoir la tranquillité et être indépendants vis-à-vis des refuges même si à la fin du GR les refuges commençaient à ouvrir. A cette période nous avons dû traverser des parties enneigées et n’avons pas pu effectuer certaines parties pour cause de danger (cirque de la solitude qui de toute façon est désormais fermé – déviation créée depuis notre passage).
Afin d’éviter les risques des parties enneigées, il est conseillé de débuter le GR20 à partir de début juin voire mi-juin. Mais tout dépend des années. Il est possible qu’il y ait encore de la neige à cette période. Bien vous renseigner sur ce point avant le départ.
Juillet et août vous rencontrerez beaucoup de randonneurs et les refuges seront assez bondés. Septembre semble être une bonne période : peu de monde, refuges ouverts et aucun risque de neige. A vous de choisir !
Comment venir sur le GR20
La Corse est une île donc vous aurez le choix entre le bateau et l’avion. Dans notre cas, nous avons pris le bateau à Marseille pour pouvoir transporter nos bouteilles de gaz mais vous pouvez très bien rallier la Corse depuis plusieurs aéroports (Bastia et Ajaccio principalement).
Pour venir en bateau nous avons fait la traversée de nuit en cabine avec Corsica Ferries. Nous sommes arrivés en Corse au petit matin à l’île Rousse. Notre point de départ du GR20 se situe à Calenzana soit à environ 30 km. Pour rejoindre Calenzana, plusieurs options : le Stop qui fonctionne très bien avec les randonneurs en Corse, le taxi ou le bus. Dans notre cas nous avons fait du Stop et ça a très bien fonctionné, nous n’avons pas attendu longtemps en bord de route. On nous a déposés directement devant le camping municipal de Calenzana pour notre première nuit afin de débuter tôt demain le début du GR20.
Pour information à Calenzana, vous trouverez une supérette pour vos achats de dernière minute. Vous trouverez même des petites bouteilles de gaz si besoin.
Notre expérience sur le GR20 étape par étape
1 – De Calenzana au refuge de l’Ortu di u Piobbu
L’ascension du GR20 commence. Très grosse journée pour nous avec nos sacs de plus de 20 kg. Une journée avec quasiment du dénivelé + (environ +1200 m). Soleil au beau fixe. Arrivée au refuge non gardé à la mi-mai. Mais douche froide disponible et possibilité de dormir dans le refuge pour ceux qui n’ont pas de tente. Attention pour les refuges où des matelas sont disponibles, certains sont infestés de puces de lit (très fréquents dans tous les refuges).
2 – Du refuge d’Ortu di u Piobbu au refuge de Carozzu
Journée un peu moins difficile avec moins de dénivelé (environ +650 m). Vous passerez des sentiers boisés et des cimes rocheuses avec des vue impressionnantes. Toujours soleil au beau fixe.
Arrivée au refuge toujours non gardé. Le campement est très sympa dans un espace forestier avec rivière en contre-bas.
3- De Carozzu à Ascu Stagnu
Journée assez difficile car du dénivelé + et – et beaucoup de passages rocheux où il faut être vigilant pour ne pas glisser surtout avec un sac chargé. Quelques passages techniques avec des cordes pour aider à grimper certains passages.
Le soir nous n’arrivons pas dans un refuge seul en montagne mais dans une station de ski avec hôtel, restaurant, logements etc. Donc pas de possibilité de poser la tente. Nous avons donc dormi dans le refuge sans réserver à cette période. Nous avons profité du repas du soir et du petit-déjeuner qui vont avec la nuit au refuge pour économiser nos réserves.
4- De Ascu Stagnu à Tighettu
Cet itinéraire a été modifié suite à un accident mortel intervenu en 2015 dans le Cirque de la Solitude. Nous avons fait le GR20 en 2015 justement et nous avons parcouru l’ancien itinéraire. Donc nous ne pourrons pas vous parler du nouveau mais il doit être beaucoup plus sécurisé mais avec la même difficulté en terme de dénivelé.
Nous allons tout de même vous raconter cette journée. Elle a été très difficile physiquement et psychologiquement. Toute la matinée que du dénivelé positif avant d’arriver au Cirque de la Solitude. Problème néanmoins le Cirque est bien enneigé. On croise des pisteurs qui nous disent de faire demi-tour car trop dangereux à moins d’avoir piolet et crampons et d’avoir de l’expérience en alpinisme ce qui n’est bien sûr pas notre cas. Nous hésitons un moment, après tant d’effort faire demi-tour c’est dur. Mais la raison l’emporte et nous repartons. Nous avons sûrement bien fait, quelques semaines plus tard un accident mortel est intervenu… Dans la prise de risque, c’est toujours la montagne qui gagne…
Donc demi-tour au refuge et il nous faut obligatoirement rejoindre la prochaine étape en voiture. Le refuge de Tighettu n’est pas accessible par la route donc nous devons sauter cette étape. Nous cherchons grâce à notre topo guide (d’où l’intérêt de l’avoir sur soi) un endroit où dormir et où nous pouvons récupérer dès le lendemain le GR. L’hôtel Castel de Vergio à Albertacce semble parfait. Il nous permettra de rejoindre le refuge Ciottulu di i Mori. Nous ne pouvons pas vous parler du refuge de Tighettu car nous n’y avons pas séjourné. Mais l’hôtel était bien sympa, idéal pour bien se reposer avec diner et petit déjeuner possible dans la formule.
Nous avons pu rejoindre cet hôtel grâce à la gentillesse des Corses qui ont accepté de nous prendre encore en Stop.
5 – De Tighettu à Ciottulu di i Mori
Cette étape est raccourcie pour nous car nous récupérons cette étape en cours de route. Donc petite journée sans grande difficulté particulière qui fait du bien. Le refuge est sympa et nous posons notre tente.
6 – De Ciottulu di i Mori à Manganu
Nous repartons pour une bonne journée complète. Surtout du dénivelé négatif (-1300 m pour + 900 m) et des zones plates également. Nous avons vraiment bien apprécié cette étape avec le passage de lacs, de plaines et de rocailles. Une journée très variée en paysages.
Arrivée au refuge où nous posons notre tente. Refuge toujours non gardé et douche dans le torrent juste à côté !
7 – De Manganu à Petra Piana
Nous n’avons pas pu rejoindre Petra Piana via la route normale sur le GR20. Les tempêtes de l’hiver ont couché des arbres et une partie de la route est inaccessible. Comme nous sommes encore hors saison, la route n’a pas encore été dégagée. Donc encore une fois adaptation. On quitte le refuge en direction du petit village de montagne Soccia, notre objectif pour le soir. De là nous rejoindrons ensuite Petra Piana. Cela nous fait faire un détour mais pas le choix. Dès qu’on quitte le GR et qu’on redescend dans les vallées, ce n’est que du dénivelé négatif sur toute la journée.
Nous atteignons le très joli village de Soccia où nous trouvons un gîte pour randonneurs tenu par un Espagnol.
Le lendemain nous reprenons la route pour rejoindre Petra Piana. Et maintenant il faut remonter donc que du dénivelé positif pendant 12h. Arrivée à la tombée de la nuit juste à temps ! Le refuge n’est pas gardé mais il est ouvert.
8 – De Petra Piana à l’Onda
Nous avons du mal à décoller après nos 12h de marche en dénivelé + de la veille. Mais aujourd’hui « que » 5h de marche. Passage par les crêtes avec un vent glacial dès le matin ça réveille ! Mais ce passage est de courte durée et nous redescendons ensuite où la météo est plus clémente. On arrive au refuge de l’Onda tranquillement et sans stress aujourd’hui.
9 – De l’Onda à Vizzavona
Surtout du dénivelé négatif aujourd’hui et également on sent que le niveau technique diminue. C’est vraiment une belle étape avec des panoramas magnifiques. Avant d’arriver à Vizzavona, des chutes d’eau et des piscines naturelles permettent de rafraichir les courbatures. On arrive dans une petite ville animée et touristique. Ça fait bizarre de voir autant de monde après ces quelques jours à croiser maximum 5 personnes par jour. Il y a une gare qui permet de rejoindre d’autres villes Corses. Bien souvent les randonneurs qui ne souhaitent pas continuer ou faire que la moitié du GR20 repartent d’ici en train.
Nous trouvons un hôtel en face de la gare où nous pouvons poser notre tente dans le jardin et bénéficier d’une douche chaude (le luxe) avec petit-déjeuner.
10 – De Vizzavona à Capannelle
Hier, nous sommes beaucoup descendus donc forcément aujourd’hui surtout de la montée. Mais l’étape reste très agréable avec passage dans la forêt, panoramas magnifiques, jolies bergeries aux volets rouge. La journée est très agréable. Nous arrivons au refuge qui est gardé. C’est un très grand refuge qui propose également un espace bar/épicerie.
11 – De Capannelle à Prati
Aujourd’hui quasiment autant de dénivelé + que -. Étape encore bien agréable entre lac de montagne, forêt et plaine herbeuse. Juste avant d’arriver au refuge vue magnifique sur la plaine avec la Méditerranée au loin. On arrive au refuge gardé par un enfant du pays un peu sur la réserve au premier abord mais finalement après avoir acheté quelques bières dont une qu’on lui offre pour les boire tous ensemble, un climat agréable s’instaure dans la salle commune. Il nous raconte sa vie de gardien de refuge avec ses avantages et ses inconvénients et nous lui racontons la nôtre avec nos voyages. On sait qu’on ne se reverra peut-être jamais avec nos vies totalement différentes mais on profite de partager ce moment de vie qui a pu avoir lieu grâce au GR20.
12 – De Prati à Usciolu
Comme hier, autant de dénivelé + et -. Également des paysages variés entre crêtes et forêts. Rien de bien compliqué sauf certaines parois rocheuses qui peuvent s’avérer dangereuses en cas de pluie (passages glissants).
Arrivée au refuge d’Usciolu qui est gardé. Il commence à y avoir un peu plus de monde, nous sommes fin mai et nous croisons les randonneurs qui ont commencé par le Sud. L’ambiance est bonne enfant, le soir le gardien nous offre un digestif Corse histoire de bien dormir ! Anglais, Allemands, Français, tout le monde se retrouve le soir à table dans un super moment de convivialité.
13 – D’Usciolu à A Maltaza
A l’origine, le refuge d’Usciolu permettait de rejoindre directement le refuge d’Asinau. Maintenant une étape supplémentaire a été rajoutée avec une étape à A Maltaza. Étape sans difficulté particulière. Pour cette étape on a le choix entre le refuge de A Maltaza et la bergerie de Croci. On a décidé de continuer vers la bergerie qui nous permet de diminuer notre étape du lendemain étant donné que l’étape d’aujourd’hui est tranquille. Et on a bien fait car quel accueil ! Le refuge est tenu par un père et son fils. La nuit se fait obligatoirement en dortoir et douche chaude à disposition. Possibilité de commander à manger (repas fait maison sur place) ou de manger son propre repas mais « l’obligation » c’est que tout le monde mange ensemble à table c’est plus convivial et le patron est fier de nous faire goûter gratuitement ses fromages et sa charcuterie pour ceux que ça tente.
Nous repartons le lendemain après une petite photo avec le patron et une miche de pain pour agrémenter nos repas. Superbe étape qui restera dans notre cœur.
14 – De A Maltaza à Asinau
On quitte tranquillement le plateau et on démarre par l’ascension d’un pic. L’après-midi nous redescendons vers notre refuge. Apparemment ce refuge aurait brûlé et il ne resterait que le bivouac. Se renseigner donc à l’avance pour cette étape maintenant. Quand on y est passé le refuge était très sympa et gardé.
15 – D’Asinau à Bavella
Avant dernier jour sur le GR20, l’excitation de le terminer et d’avoir réussi notre objectif commence à se faire sentir, le tout mélangé à la tristesse de finir déjà ce périple. En principe cette étape va du refuge d’Asinau jusqu’au refuge d’I Paliri (dernier refuge du GR20 en passant par Bavella). Étant donné que nous voulions prendre le temps de voir les aiguilles de Bavella, dernière belle merveille de la nature Corse sur notre parcours, nous avons décidé de faire 2 étapes en une et de nous arrêter au village de Bavella pour la nuit. A notre grande surprise, beaucoup de touristes déjà et l’auberge est complète. Il reste une seule place en refuge que nous saisissons tout de suite ! Nous devons dormir en dortoir pas de bivouac ici. Douche chaude également et possibilité de se restaurer au refuge.
16 – De Bavella à Conca
Et voilà c’est officiellement notre dernier jour sur le GR20. On redescend petit à petit vers la vallée avec un panorama splendide pour finir ce périple. Arrivée à Conca petit village Corse où on se dirige vers le gîte avec dortoirs, restaurant et bar. Le grand luxe avec douche chaude et des vrais lits.
On a du mal à réaliser mais ça y est c’est fini, quelle expérience !
Fin du GR20
Depuis Conca on prend une navette avec plusieurs randonneurs depuis le gîte qui nous amène directement à Porto-Vecchio. De là, possibilité de rejoindre train, bateau, bus ou avion pour repartir (l’aéroport le plus proche est celui de Figari Sud). Mais pour nous, nous décidons de prolonger notre séjour Corse par 2 jours de détente, nous en avons bien besoin. Nous prenons 3 nuits au camping municipal de Porto-Vecchio (là où la navette nous arrête).
Nous louons une voiture pour aller visiter la Corse du Sud. Passage obligé à Bonifacio forcément on ne pouvait pas passer à côtés des somptueuses falaises de craies. Puis on fait les touristes à s’arrêter à diverses criques et plages et visiter de beaux petits villages Corses.
Notre avis sur cette expérience
Ce périple nous a incontestablement marqués pour plusieurs raisons : premier grand trek, challenge sportif en autonomie, rencontres inoubliables, paysages à couper le souffle, grosses galères qui nous imposent de se remettre en question et d’être fort psychologiquement (ça resserre les liens d’un couple, on vous le garantit !)
Nous avons longtemps hésité car commencer par le GR20 pour un premier grand trek c’était le risque de ne pas aller jusqu’au bout. Mais après avoir passé les 4-5 premiers jours difficiles, nous étions ensuite très à l’aise et avions notre routine. Nous n’avions plus qu’à ouvrir grand nos yeux pour voir les merveilleux paysages et ouvrir grand notre cœur pour les inoubliables rencontres que nous avons pu faire. Les Corses sont fiers de leur terre et ils ont raison de le faire savoir. Nous, voyageurs, en ayant le respect de cette terre, nous gagnons le respect de ses habitants et nous avons découvert la vraie Corse, la Corse profonde avec ses habitants, méfiants et timide au premier abord, mais accueillants et généreux dès que la confiance et le respect sont là.
Nous conseillons vraiment ce périple à tous les sportifs et les amoureux de la nature, du trek et de la randonnée. Vous ne serez pas déçus et vous garderez des souvenirs à vie. Et pour tous ceux qui hésitent, qui ont peur, qui ne s’en sentent pas capables : osez sortir de votre zone de confort, osez la difficulté, osez l’aventure, osez vous lancer des challenges, vivez ! Vous en êtes complètement capables !
Alors, envie de relever le défi du GR20 ?
Expérience vécue en Mai 2015